Це просто граматична категорія, що визначає закінчення іменника у знахідному відмінку. У одухотворених воно збігається з родовим відмінком, у неживих – з називним. Простіше кажучи, у знахідному відмінку одухотворені відповідають питанням “Кого?”, а чи не неживі – питанням “Що?”.